कॉर्क पेड़ों से आता है जो स्पेन, पुर्तगाल, अल्जीरिया, मोरक्को, इटली और फ्रांस जैसे भूमध्यसागरीय जलवायु में बढ़ते हैं। मैं भाग्यशाली था कि इस गर्मियों में पुर्तगाल जाने के लिए यह जानने के लिए कि कॉर्क कैसे उगाया जाता है, काटा जाता है, संसाधित किया जाता है, और शराब की बोतल के कॉर्क से लेकर दृढ़ लकड़ी के फर्श तक सब कुछ बदल जाता है। पूरी प्रक्रिया अविश्वसनीय रूप से हरी है। इस 3-भाग कहानी का भाग 1 दर्शाता है कि कॉर्क कैसे बढ़ता है और पेड़ों से काटा जाता है।
कॉर्क के पेड़ शून्य इनपुट के साथ बढ़ते हैं: कोई कीटनाशक, कोई सिंचाई नहीं, और कोई छंटाई की आवश्यकता नहीं है। पुर्तगाल में, जो कॉर्क उत्पादन के लिए नंबर एक देश है, कॉर्क ओक के पेड़ वनों में उगते हैं जिन्हें मॉन्टैडो कहा जाता है। सरकार द्वारा कॉर्क ओक को एक राष्ट्रीय धरोहर माना जाता है, और इस प्रकार ओक को कानूनी रूप से संरक्षित और विनियमित किया जाता है। पेड़ों को कानून द्वारा नहीं काटा जा सकता है। पेड़ों की कटाई लगभग 25 साल की उम्र तक नहीं की जाती है, और फिर हर 9 साल में होती है। यह न केवल दीर्घकालिक, स्थायी योजना को प्रोत्साहित करता है, बल्कि यह भविष्य की पीढ़ियों के लिए फसल लगाने को प्रोत्साहित करता है, न कि तात्कालिक मुनाफे के लिए। कॉर्क ओक 82 फीट की ऊंचाई तक बढ़ते हैं और 300 साल तक रह सकते हैं। एक कॉर्क ओक को कई बार, अपने जीवनकाल के दौरान कई बार काटा जा सकता है और औसतन, लगभग 25,000 प्राकृतिक वाइन कॉर्क का उत्पादन करने के लिए 440 एलबीएस कॉर्क पर्याप्त कच्चे माल का उत्पादन करेगा।
मॉन्टैडो कॉर्क ओक वन वास्तव में कई निजी खेतों में विभाजित हैं। ये पेड़ के खेत नहीं हैं, जैसे हम देखने के आदी थे, हालाँकि, पेड़ अच्छी तरह से लगते हैं और प्राकृतिक जंगल की तरह दिखते हैं। कॉर्क ओक के पेड़ के बारे में सबसे बड़ी चीजों में से एक यह है कि यह रासायनिक जड़ी-बूटियों, उर्वरकों या सिंचाई के बिना बढ़ता है। वास्तव में, कॉर्क ओक के पेड़ों को सूरज और प्राकृतिक बारिश के अलावा शून्य इनपुट की आवश्यकता होती है। एक बार जब एक पेड़ 25 साल या उससे अधिक उम्र के लिए परिपक्व हो जाता है, तो फसल तब शुरू हो सकती है।
फसल या पट्टी को हाथ से किया जाता है। यह कुशल कॉर्क हार्वेस्टर द्वारा किया जाने वाला एक अत्यंत नाजुक ऑपरेशन है। इन श्रमिकों को अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया जाता है और उन्हें एक अच्छा जीवनयापन वेतन दिया जाता है। अनुभवी कार्यकर्ता छाल को वर्गों में विभाजित करने के लिए एक मचेट का उपयोग करते हैं। वे तब पेड़ से इन वर्गों को छीलने के लिए एक धातु कील का उपयोग करते हैं। छाल आसानी से पेड़ से केवल अपनी बाहरी परत को अलग करती है, एक त्वचा जैसी झिल्ली द्वारा चित्रित होती है जो प्रत्येक पेड़ की छाल और आंतरिक ट्रंक को अलग करती है। कायदे से, पेड़ को केवल हर नौ साल में काटा जा सकता है, इसलिए एक पेड़ की कटाई के बाद, आखिरी अंक उस कैलेंडर वर्ष में पेड़ पर यह सुनिश्चित करने के लिए लिखा गया है कि जब तक समय नहीं आता तब तक फिर से कटाई नहीं की जाती है।
अगले हफ्ते, हम यह पता लगाएंगे कि कच्चे कॉर्क सामग्री को एक उपयोगी निर्माण सामग्री में कैसे संसाधित किया जाता है, एक प्रक्रिया जो 90% नवीकरणीय ऊर्जा द्वारा संचालित होती है।